La agencia vaticana Agenzia Fides reveló en su más reciente informe que la Iglesia Católica contabilizó 1.405.454.000 fieles al 30 de junio de 2023, lo que representa un incremento neto de 15.881.000 personas respecto al mismo periodo del año anterior.
El crecimiento demográfico se distribuye por continentes de la siguiente manera: África ganó 8.309.000 católicos, América 5.668.000, Asia 954.000, Europa 740.000 y Oceanía 210.000. En términos porcentuales, los católicos representan ahora el 17,8 % de la población mundial, con una ligera variación al alza en todos los continentes.
A pesar de este crecimiento en la base de fieles, los datos reflejan una tendencia contraria en vocaciones religiosas y sacerdotales. El número total de sacerdotes mundiales en 2023 cayó a 406.996, una reducción de 734 con respecto al año previo. Europa concentra la mayor parte de este descenso (-2.486 sacerdotes), seguida de América (-800) y Oceanía (-44). Sin embargo, África (+1.451) y Asia (+1.145) registraron incrementos en esta categoría.
En el caso de los diáconos permanentes, hubo un comportamiento opuesto: el total mundial ascendió a 51.433, lo que supone un aumento de 1.234 respecto al año anterior, con especial impulso en América (+1.257) y Oceanía (+57).
El número de mujeres religiosas se redujo hasta 589.423, lo que representa una caída de 9.805 personas. Las regiones que lograron registrar aumentos fueron África (+1.804) y Asia (+46), mientras Europa (-7.338), América (-4.066) y Oceanía (-251) siguieron con descensos.
El informe de Fides también abarca la formación de nuevos clérigos: los seminaristas mayores —diocesanos y religiosos— suman 106.495, en descenso respecto al año anterior (eran 108.481). África registró un pequeño aumento (+383), mientras América (-362), Asia (-1.331), Europa (-661) y Oceanía (-15) mostraron descensos.
En el ámbito educativo, la Iglesia Católica gestiona a escala global:
- 74.550 jardines de infancia con 7.639.051 alumnos.
- 102.455 escuelas primarias con 36.199.844 alumnos.
- 52.085 escuelas secundarias con 20.724.361 alumnos.
- 2.688.625 estudiantes en instituciones de enseñanza superior.
- 4.468.875 estudiantes en universidades católicas.
Asimismo, en el sector sanitario y de ayuda social la Iglesia opera 103.951 instituciones en todo el mundo, incluidas 5.377 hospitales, 13.895 clínicas/dispensarios, 504 hogares para personas con lepra, 15.566 residencias para ancianos o personas con discapacidad, 10.858 guarderías, 10.827 centros de asesoramiento matrimonial y 3.147 centros de rehabilitación social.
