La red de seminarios apoyada por la POSPA cerró el curso 2024-2025 con 801 centros y 88.156 seminaristas, frente a 778 seminarios y 82.859 seminaristas del periodo 2023-2024. La cifra, difundida por Agencia Fides en un texto del padre Guy Bognon publicado con motivo de la 63ª Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones, equivale a 23 seminarios y 5.297 seminaristas más en un año.
El dato no retrata por sí solo a toda la Iglesia católica, sino la evolución de los territorios de misión que dependen del Dicasterio para la Evangelización y reciben apoyo de la POSPA. Precisamente por eso gana relevancia: muestra que, dentro de esa red misionera, la formación sacerdotal y religiosa sigue creciendo.
Para 2024-2025, la POSPA asignó subsidios ordinarios a 449 seminarios menores con 53.405 alumnos, 141 seminarios propedéuticos con 6.575 candidatos y 211 seminarios mayores con 23.312 seminaristas. La concentración geográfica es clara: en los seminarios menores, el 84% de los alumnos está en África y el 16% en Asia; en los propedéuticos, el 77% está en África y el 17% en Asia; y en los mayores, el 68% se ubica en África y el 21% en Asia.
A ese panorama se añaden 1.200 noviciados con 7.845 novicios y novicias, de los cuales 2.801 son varones y 5.044 mujeres. Según la misma información, la vida religiosa también presenta una presencia especialmente numerosa en África y Asia dentro de esos territorios de misión.
El contraste con la tendencia mundial sigue siendo marcado. Las últimas estadísticas difundidas por la Santa Sede indican que los estudiantes de filosofía y teología pasaron de 106.495 en 2023 a 103.604 en 2024, una caída del 2,72% a escala global, con crecimiento sólo en África.
El mismo balance vaticano muestra además que África reforzó su peso dentro del catolicismo mundial: el continente pasó de algo más de 281 millones de católicos en 2023 a más de 288 millones en 2024, con una participación del 20,3% del total global, ligeramente por encima del 20,1% de Europa. Ese desplazamiento demográfico ayuda a explicar por qué buena parte del debate eclesial sobre vocaciones y formación se concentra hoy en el sur global.
En su análisis, Guy Bognon atribuye el repunte en África y Asia a varios factores concurrentes: jóvenes procedentes de familias humildes, sensibilidad ante el sufrimiento social, una vida de fe vivida con fervor, cercanía pastoral real con los jóvenes y la continuidad de los seminarios menores como cantera para los propedéuticos, los mayores y los noviciados.
En la documentación oficial de las Pontificias Obras Misionales, la POSPA define su misión como el apoyo al clero local y a la vida consagrada en las Iglesias misioneras jóvenes mediante ayudas ordinarias para seminarios y noviciados, subsidios extraordinarios para infraestructura y becas para formar a quienes luego serán formadores.
La principal alerta sigue siendo financiera. En su carta apostólica de 1989 por el centenario de la Obra, San Juan Pablo II advirtió que la falta de recursos podía frenar el crecimiento del clero autóctono; en la misma línea, Bognon sostiene que, sin la aportación de la POSPA, muchos seminarios tendrían que cerrar y abrir nuevos centros sería muy difícil.
Los datos, leídos en conjunto, describen una doble realidad: la Iglesia universal continúa perdiendo seminaristas en términos globales, pero los territorios de misión sostenidos por la POSPA registran más seminarios y más seminaristas, además de una red de 1.200 noviciados. África actúa como principal motor de ese crecimiento y Asia concentra entre el 16% y el 21% de los alumnos sostenidos por la obra, según el nivel formativo.
